Analysering av onsdagens fokusmatch
När den mäktiga Stadio Olimpico slog upp portarna och välkomnade oss till detta stormöte så hade jag en rad frågor som skulle bli besvarade under matchens gång. Sergi Roberto startade matchen som högerback, vilket var väntat men ändock intressant att ser hur han klarar sig. Mathieu får chansen bredvid Piqué, vilket inte var en skräll men jag trodde mer på att Mascherano skulle starta. Barças mittfält och anfall var det annars ingenting anmärkningsvärt med. Man var även självfallet nyfiken kring hur ''tres amigos'' skulle prestera med Messi i spetsen i sin 100:e Champions League-match, han och hela Barça som är tillbaka på den arenan där de blev kungar över Europa 2009. Dock bara tre spelare med från startelvan som var med i den magiska matchen på Stadio Olimpico för över 6 år sedan.
Hur som haver, nu är det ett nytt Barça som ställer upp, de regerande mästarna. Hur skulle de klara den på förhand tuffaste matchen i gruppen? Det var även tre bekanta ansikten i de motsatta lägrena, Romas Seydou Keita och Iago Falqué mot sin gamla klubb, och Barças tränare Luis Enrique mot sin gamla klubb.
Angående Roma så var jag väldigt frågvis och undrande gällande deras helt nya anfallstrio i Salah, Dzeko och Iago Falqué. Den såg väldigt intressant ut på pappret. Om Barça får kallas för det ''nya'' FC Barcelona så får Roma definitivt kallas detsamma, de är verkligen ett ''nytt lag'' som har värvat väldigt mycket i sommar. Hur kommer de andra nyförvärven klara sig på den största scenen, i Rüdiger, Digne och Szczęsny. Romas mittfält däremot, där vet man vad man får - inga överraskningar där inte. Väldigt pålitligt och rutinerat mittfält i De Rossi, Keita och en tillförlitlig katalysator i Nainggolan. Kommer Roma kunna skaka mästarna, få med sig en poäng? Har de lärt sig sin läxa efter Bayerns totala överkörning förra säsongen?
Matchen drar igång och det är nu alla frågor ska besvaras. Enrique och Garcia sätter sig till rätta på bänken medans trotjänaren och profilen Francesco Totti stirrar nervöst ut över planen, ''hur ska detta gå''? De första minutrarna inleds av försiktigt spel där båda lagen känner lite på varandra. Messi bryter försiktigheten med en rapp raket tätt över Szczęsnys ribba. Man ser ganska tidigt och tydligt att Roma kommer gå på kontringar och stå lågt med sitt försvar och mittfält. Detta understryker Roma direkt när Salah drar iväg på några galna sprinter, jag har nog aldrig sett någon springa ifrån Alba så lätt som Mohamed Salah gjorde. Egyptens snabbaste man? På riktigt han måste vara topp tio iallafall. Och då får man ha i åtanke att Alba är en av världens snabbaste vänsterbackar, så på förhand var nog Barça-supportrarna ganska nöjda med att Salah skulle hota med sin snabbhet just på den kanten. Gång på gång vann Roma bollen högt och kunde hota med sin egyptiska elitlöpare och sin lite mindre graciöse men desto kraftfullare bosnier som tunnlade Piqué ganska omgående.
Till slut lugnade det böljande spelet ned sig och Barça kunde återigen kontrollera spelet och rulla runt. Romas backlinje såg svårpasserad ut redan från början, stod väldigt lågt och fick god hjälp av mittfältet. Inga ytor fanns tillgängliga. Stundtals såg det ut som en ogenomtränglig vinröd mur. Slutligen så bryter Barça dödläget, Mathieu skickar ut en skruvad långboll mot bortre delen av straffområdet där Rakitic väntar. I samband med att bollen är påväg dit så händer något mellan Messi och Lucas Digne, Digne ramlar ihop och kroaten kan därför helt ostört plocka ner bollen sikta in sig och skicka in inspelet där den uruguayanske måltjuven står och väntar med pannan. 1-0 Barça efter 21 minuter spelade. Svårbedömda situationer två gånger om för domarkåren, första när Roma vill ha frispark efter Dignes situation med Messi och sedan för att Suárez var i misstänkt offside-position. Väldigt upprörda Roma-spelare men 1-0 är ett faktum.
Matchen öppnar efter målet upp sig något mer och Suárez kommer ganska snart efter hans 1-0-mål i ett bra läge en mot en mot Szczęsny. Polacken river ner uruguayanen och i mina ögon såg det ut som en solklar straff, inte nog med det polacken/duschrökaren går sedan fram och lappar till Suárez. När det redan är obegripligt hur Barça inte kan få straff där, så blir det ännu mer förvirrande när Szczęsny klarar sig ur nästa situation också, utan varning. Frågan är om domaren försöker kompensera för att han lät fria båda situationerna i samband med målet. Högst oklart.
Speltempot dras ner igen och katalanerna har matchen vart de vill ha den. Roma-spelarna och samtliga i publiken ser nästintill ut att bli hypnotiserade av Barças ständiga kortpassningar, fram och tillbaka, fram och tillbaka. Florenzi får tag på bollen ute på högerkanten, avancerar framåt men märker att han inte har tillräckligt många spelare med sig i anfallet. En spelare med något vett i skallen vänder om där och försöker börja om på nytt. Tur att Florenzi är lite smått galen då. För hans mål i den 31:a minuten är fanimej bland det sjukaste jag har sett. Den lille högerspringaren drar på från halva plan och bollen seglar ända in i ter Stegens bortre hörna, stolpe in. Hela Stadio Olimpico, hela Rom exploderar. Från som att ha varit i ett knäpptyst bibliotek till att gå in till en fullsatt rockkonsert. Ungefär så kändes decibelskillnaden vid hans mål. Det där målet är redan ett av säsongens sjukaste och det kommer garanterat vara en av kandidaterna till årets mål. Helt galet. Måste vara ett av Champions League-historiens sjukaste mål. Kanske inte snyggast men det sjukaste målet, det mest orimliga-läget-att-skjuta-ifrån-målet jag har sett på mycket länge. Man ser spelare då och då försöka det där, men det händer så väldigt, väldigt sällan att en spelare lyckas. Jag tycker faktiskt inte att ter Stegen ska klandras för målet, han ska stå sådär långt ut när hans lag är bollförande och det är helt enkelt ingen dålig utgångsposition från en målvakt. Det är bara det att ingen, ingen, ingen förutspådde att Florenzi skulle skjuta därifrån.
Efter Florenzis sanslösa mål så fortsätter matchen att se ut som den har gjort under stora stycken redan. Barça trillar boll, kommer fram till vissa småchanser men inga solklara målchanser. Messi dribblar sig igenom från snäv vinkel men Szczęsny står upp och räddar. Ibland sticker Roma upp med sina giftiga kontringar med Salah i spetsen, eller så får de chanser genom Barças ovanligt många bolltapp under första halvlek. Som när Rakitic slog bort en passning helt och hållet och ter Stegen får göra en fin räddning på Nainggolans skott. Ungefär så såg matchbilden ut fram tills halvtidsvilan.
Andra halvlek inleds med stort bollinnehav för Barça, ganska väntat. Sedan skruvar katalanerna upp tempot något när Neymar når in till Messi som får till ett kvickt avslut i trängt läge, räddas av Szczęsny. Formel 1-bilen Alba börjar trampa på mer och mer på sin vänsterkant, vilket resulterar till att han får en långboll mot sig som han får in farligt mot Suárez men Szczęsny greppar bollen men får i samband med det någon skada på handen/fingrarna. In kommer istället den gamle räven De Sanctis. Situationen såg inte så allvarlig ut men bytet genomfördes.
Efter de två heta chanserna så inleds en lång period av bollrullande från Barça. En busvisselorkan drar in samtidigt som Barça fortsätter rulla och Roma-spelarna fortsätter springa. Ju närmare Barça kommer till Romas straffområde desto mindre blir ytorna och desto tätare blir försvarsmuren. Under lång tid så får katalanerna inga klara målchanser alls med sig, en mycket gedigen försvarsinsats av Roma. Man ser dock att det tar väldigt mycket på krafterna när de får jaga, jaga och jaga och när man väl får tag i bollen för att andas lite då tappar man den snabbt. Slutligen så känner Enrique att han måste hitta på något. Ta in en frisk fläkt, en banbrytande spelare som vågar utmana. Rafinha är perfekt för den rollen, brassen byts in mot Rakitic som inte stod för en av hans starkaste insatser i Barça-tröjan. Otroligt tråkigt för Rafinha att han skadar sig på en gång, efteråt har det visat sig vara en korsbandsskada. Inte det katalanerna behöver med deras redan tunna spelartrupp. Mascherano ersätter Rafinha.
Barça letar oupphörligt efter möjligheter till små instick och skottlägen men Roma står väldigt bra och rätt, täcker ytor på ett briljant sätt. Detta har lett till att de riktigt klara chanserna minskar drastiskt och spelet går automatiskt till ett lägre tempo och blir mer enformigt. Ibland öppnar det upp sig men som tidigare nämnt inga riktigt klara chanser uppstod. Den riktigt farliga chansen för ''blaugranas'' uppstår i den 78:e minuten från absolut ingenting, Messi får till ett rappt avslut efter flipper-spel med Rüdiger, avslutet kommer så snabbt och överraskande för De Sanctis att det tar i ribban. Om den hade gått på mål så hade den gamle räven inte hunnit upp med nävarna där. Barça börjar skruva upp tempot mer och mer, Iniesta väggar sig förbi med hjälp av Neymar men De Sanctis får ett knä på bollen ut till hörna. Iago Falqué går ut och in kommer ytterligare en virvelvind, den här gången är det Iturbe som ska försöka sprinta ifrån Barça-försvaret när kontringslägen ges. Två gånger om i slutet av matchen så blir det livsfarligt när Alba springer ner mot kortlinjen och lägger in den i straffområdet, farligast blev det i sista läget då han får en tå så bollen går över De Sanctis men nickas undan av Roma-försvaret när bollen är påväg in.
Matchen slutar till slut 1-1. Barcelona hade hela första halvlek, det enda som bröt deras dominans var just Florenzis sanslösa skott från halva plan. I andra halvlek får Barça det svårare att hitta igenom även fast man dominerar bollinnehavet så hittade man aldrig den där riktigt farliga ytan/chansen. Roma krigar till sig en poäng hemma mot mästarna och det är efter en makalös försvarsinsats. Väldigt imponerande att de neutraliserar trion högst upp så pass bra som de gjorde. Roma jobbade i 90 minuter som ett riktigt starkt kollektiv, De Rossi var en stor nyckelfigur då han både hjälpte backlinjen mycket bra men följde även med upp och drog igång anfall/kontringar. Ett kompakt och centrerat försvar som inte lämnade några ytor överhuvudtaget. Snacka om att Roma har lärt sig och pluggat extremt bra på sin läxa de fick av Bayern i fjol. Släppte inte igenom någonting igår kväll, vilket var väldigt imponerande.
Matchens lirare i Roma: Alessandro Florenzi
Matchens lirare i FC Barcelona: Lionel Messi
